Det finnes mange legender om hvordan kaffen ble
oppdaget, men den mest populære handler om den etiopiske
gjetergutten Kaldi.
En dag rundt 850 e.K. oppdaget Kaldis at geitene oppførte
seg spesielt spretne etter å ha spist modne bær fra en busk, som
senere skulle bli kjent som arabica-busken. Han smakte på
bærene selv også og oppdaget en lignende oppløftende
opplevelse.
De lokale munkene hørte historien og begynte å spise bærene
selv - som en metode for å holde seg våkne under lange perioder med
bønn. De fant også ut at hvis de knuste bærene og tilsatte
vann, fikk de en (sannsynligvis kald) drikk som ga tilsvarende
stimulerende effekt. Sannsynligvis delte munkene denne
kunnskapen med andre munkeordner slik at høsting og bruk av
kaffebær spredte seg i regionen.
'magiske' bær
Kunnskapen om disse magiske bærene spredte seg raskt over
Bab-el-Mandeb stredet (ved den sørlige enden av Rødehavet) til
Yemen på den Arabiske halvøy. Det tok ikke lang tid før de Yemenske
Araberne begynte å dyrke og foredle kaffeplanten og brukte
bærene både til privat bruk og som en
inntektskilde.
Det kan tenkes at kaffen ble så populær i Midt-Østen fordi Islam
forbyr alkoholholdige drikker. Kaffens oppløftende effekt, ikke
veldig forskjellig fra et moderat alkoholinntak, gjorde den til en
akseptabel erstatning. Uten tvil er dette opprinnelsen til
uttrykket "Arabisk Vin" - som kaffen av og til kalles.
En drikk tilsvarende dagens kaffedrikk ble ikke oppdaget før
mellom 1000 og 1200 e.K, sannsynligvis i Arabia. Da fant man ut at
det gikk an å brenne og så knuse kjernen i kaffebærene for så å
blande dette med vann.
kaffe kommer inn i vokabularet
Ordet "coffee" kan ha kom inn i det engelske språket for omtrent
400 år siden fra det italienske ordet caffe. Dette ordet kan komme
av det tyrkiske Kahve, som i sin tur kom fra det Arabiske gahwa
eller gahhwat a-bun, som betyr vin fra bønne.
Det etiopiske ordet for kaffe er fremdeles 'buna'. Alternativt kan
ordet komme fra kongedømmet Kaffa, som var en regionen i Etiopia på
den tiden kaffeplanten ble oppdaget.
Navnene på de vanligste kaffetypene er arabica og robusta. Arabica
betyr kaffeplante fra Arabia og robusta betyr robust
eller levedyktig kaffeplante.